Uuden Guinean sotilaita Australian armeijassa, Japanin lipun ymprill, jonka vihollinen oli jttnyt kiireisess lhdssn erlle kentlle Papuassa.
Hn melkein putosi portaat alas, trmsi seinn ja hersi tajuamaan oman asemansa ilken tuskan svh- tess krjest koko ruumiiseen. Se Vaikutti kuin jinen suihku ja hn sai heti takaisin malttinsa. Joku liikkui pimeydess hnen lhelln ija hn nki mustan siluetin hivht- Vn, miehen vai^jokuvan. Melkein itsetiedottomasti hnen etusonnen- sa koukistui ja kaksi tulisdett v- lhti huumaavien paukahduksien seuraatnina hallissa. Sybil tuijotti eteens kirvelevin silipin ja tunsi k- ki lujan perustan pettvn jdko- jensa alta, hn oli vlhdyksien va- lossa nhnyt tutut kasvot, Basil Hei- din kasvot. Hn kuuli kirouksen ja hkisyn ja syksyi pelosta ja tus- kasta mielettmn suoraan miest kohden.
Basil, hn huudahti. Sattuiko sinuuun?
Sin olet hiukan liian tulinen tyttseni, tuttu ni sanoi pimes- s. IMin olen Basil, kyllkin, ja minun jljillni on tusina konepistoo leili ja muilla murha-aseilla varus- tettua miest . . .
Basil oli karannut vanki. Hn. oli rikollinen. Tietoisuudet tunkeutui- vat Sybilin tajuntaan kipiein tyt- yksin.
Ulkoa kuului ni, hmment3myt- ta puhetta ja kalahdus, iknkuin ase
isi varmistettu. Voimakas valo untautui huoneeseen ja valaisi Sy-
liin kokonaan. Basil seisoi varjos- sa, mutta Sybil nki siit huolimat- ta raitaisen puvun ja tummat, ep- toi\'oiset kasvot.
Min en ole . . . Basil ei ehtinj^ lopettaa lauset-
taan, kun raju kolkutus jo vavisutti taloa. Sybil vapisi tuskasta ja pelos- ta.
Katto, Basil, hn sopersi, katto tnnepin.
Hn tarttui miest kteen ja veti tmn j is juosten hmmstyttvl- l nopeudella eteenpin. Mies Seu- rasi nettmn kuin varjo ja muu- tamassa hetkess Sybil oli vienyt h- net ullakolle ja osoittanut kattoluu- kun. Sitten hn henken vetmt- t juoksi alas, tarttui tuoliin ja heit- ti sen ikkunasta ulos. Lasi helisi ja tuoli ryshti ulkopuolella. Sitten ten hn aivan kylmverisesti ampui
kaksi laukausta pime mets koh- den.
Avatkaa! joku karjui ja hn juoksi ovelle.
Hen^styneet vartijat nki^^t kuolemankalpean tytn seisovan e- dessn savuava browning kdessn ja seisahtuivat kuin kivett3mein.
Tuonnepin, Sybil sanoi pon- nistellen ankarasti saavuttaakseen nens herruuden. Varmastikin hn on jo metsss. Hn li minua ja syksyi ikkunan lpi ulospin. Hn ei voi olla kaukana.
Hn huusi sanat rajusti ja intohi- moista vihaa teeskennellen ajatellen, ett huuto ehk salaisi Basilin ai- heuttaman nen. Vartijoille hnen sanansa olivat pivnselv totuut- ta ja he juoksivat edelleen. Vain yksi heist ji jljelle konepistooli ksivarrellaan.
Min vartioin tll, hn sa- noi. Nyt on itse paholainen irti. M i - n tarkoitan Constantin Loringia. Tiedttehn, kaksoismurhaajaa? Se mies on vaaralline kuju autokuorma nitroglyseriini. Teill oli hyv on-
. ni . Miss, ja myskin hyvt hermot. Toivottavasti osuitte siihen paholai- seen. Hn ehti tappaa vartijan pae- tessaan. Meill on mrys ampua heti, slimtt.
Vattija oli Umeisesti hyvilln pstyn epmiellyttvst teht- vst. Hn heilutteli konepistoolia kdessn huolettomalla eleell ja a- setti sen sitten pydlle.
Tm pieni paukkurauta piti- si hnet kyll kurissa ja min antai- sin sieluni autuuden saadakseni hnet sen eteen \'aikkapa vain minuutiksi. Hn katseli ymprilleen ja Sybil vnsi vapisten shkkatkaisijaa, ai- voissaan tydellinen kaaos. Oliko Basil ilmoittanut hnelle vrn ni- men? Oliko juuri Basil tuo murhaa- ja? Ja miksi hn oli ollut poissa niin kauan?
Koska murhaaja vangittiin? Noin kuukausi sitten, vartija
sanoi ohimennen. Kuka tuo on? Hh oli nhnyt tajuttoman x-an-
fcan naisen. Sybilin tti oli pyrty- nyt nhdessn vieraan miehen liik- kuvaan talossaan ja S)-bil tuntien h- nen heikkoutensa tllaisissa asioissa, oli antanut hnen jd toistaiseksi paikoilleen. Hnen mieleens ei ol- lut juolahtanutkaan mdidollisuus.
ett tti saattaisi olla kuollut. Tti Agatha pyrtyi heti, hnen kest- vyysra;jansa oli alhaalla siin suhtees- sa, ja se oli hnelle onni. N)rt hn alkoi hiljalleen liikkua.
Tti sai hermokohtauksen nh- dessn miehen, Sybil sanoi 3rritten vet suutaan nauruun. Hn on van- ha piika.
Vartija katsoi ihastuneena edes- sn seisovaa kalpeata tytt. Hn nki rohkeat, mustat silmt, lujapiir- teisen leuan ja jntevn pieneni'var- talon.
Tuota min kutsun huumorin- ta;juksi, hn sanoi. Te olette: hienoa ainesta. Miss.
Sybil ei pitnyt miehen tavasta katsoa hnt. Hn oli ensi silmyk-
^sell todennut, ett Basilin jljet oli- vat f>oissa ja rauhoittunut hiukan, hn ei en kuolettavasti peln- nvtT
Tti Agatha hersi. Sybil, hn kirkaisi, Sybil. Ta-
lossa on mies. Mit min sanoin? Sybil nau-
r ^ t i katsoen vartijaa syrjsilmll. Mies hymyili typern ihastuneena as- tuen lhemmksi hnt. Tietysti tll on mies, ja komea onkin. Nouskaa yls, tti, ja tervehtik M r . . .?
M r . Gregsonia, vartija sanoi. Hn oli aivan unohtanut suojeli-
jatehtvns ja Sybil oli laskenut browninkinsa pois. Kukaan heist kolmesta ei nhnyt kimaltelevien sil- mien tuijotusta ulkoa.
Tumma hahmo lhestyi ovea, otti maasta jotakin ja, seuraavassa het- kess jokin ' osui rshten lamp- puun. Se sammui heti ja huone tuli pilkkopimeksi. Vartija seisoi het- ken paikoillaan, muisti aseensa ja .lksi sit kohden sill seurauksella, ett kivikova nyrkki osui hnen leu- kaansa ja Sybil kuuli miehen kaatu- van lattialle.
Naiset, hiljaa siell, matala ni sanoi. En haluaisi juuri nyt ampua.
Sybil uskoi jo tulevansa hulluksi. Kuka muu tuo mies saattoi olla kuin Basil? Ja mill tavalla BasU oli huomaamatta pssyt alas katolta, :Mutta miehen ness oli vieras, te- rv korostus. Sybilille outo.
Min nin autoi-ajan tuolla ul- kona, mies sanoi tullen pari askelta
lhemiBMifesi. Sinulla on auto, kaano. kaiseni? Hyv on, tule!
V Hn ei vlittnyt lainkaan tti \ gathasta, eik hnest tarvinnut^ '^ littaakaan, siU hn oU pyort2 uudelleen ja tll kertaa entist i rusteelKseimnin. SybU seisoi p .^ koillaan aivan hiljaa. Hneivoimt uskoa aistiaan.
- r -Tule , mies sanoi. On parempi liikkua kuin maata kuolleena. Min olen tnn tappanut kolme flunis. t, joten neljs ei en tuoU \-ai. keuksia. Ota takki yllesi, hymyile ja ole onnellinen, sill vain haniit
v^jnaiset-voivat kerski^ ^ illan Constantin Loringin kanssa,
Sybil ei ksittnyt mitn. Mi tuli aivan hnen lhelleen ja ojensi konepistoolin lyhyen piipun hnen
. vytrn kohden. Ele puhui itse puolestaan, ja Sybil katsoi parhaaksi totella. Hn oli niin hmmstynyt, ettei mikn en tuntunut miltn. Kaikki oli niin jrjenvastaista ja luonnotonta kuin olla saattoi.
^Jrkev tytt, mies sanoi. Mi- t se oli?
Hn oli kuullut heikkoa ratinaa ja kntyi ymijri killisell lukkeell
- kuin sikhtynyt peto. Sybil nki hnen julmien silmiens kalpenevan ja vrisi ajatellessaan kohtaloaan. Mutta .mieshn oli sanonut: oli pa- rempi kvell kuin maata kuollee- na. Vartijat eivt palaisi viel pit- kn aikaan, se oli ainakin varmaa.
Ent Basil? Hn oli toistaiseksi turvassa katolla, mutta ent sitten? Todennkisesti vartijat huomaisi- vat auton katoavan ja alkaisivat ajaa takaa sit. Loring oli siviilivaatteis- sa, Sybil ihmetteli hetken sit ja aa- visti sitten asian todellisen laidan. Mies oli tietenkin rystnyt vaat- teet joltakin, vartija oli puhunut vain kahdesta tapetusta toveristaan.
~ Mene, mies murahti siepaten tti Agathan ksilaukun ja avaten sen. Rahaa, hn sanoi. No, sit tarvitaan kyll! Hn tynsi lau- kussa olleet setelit taskuunsa ja lhti sitten Sybilin perss ulos. Hn ei ollut hetkeksikn hellittnyt kat- settaan tytst, ja tm ymmrsi, et- t hnen ei toistaiseksi kannatUnut tehd mitn. Konepistooli hermos- tutti hnt hysteerisyyden rajoille, ja miehen kuvottavat, peloittava voi- ma valtasi hnet kokonaan. Lorin- gia oli mahdotonta vastustaa, kun hn oli toiminnassaan.
He kvelivt autovajaan. Sybil huomasi hmmstyksekseen oven o- levan auki.
Mies nki ihneiden vaihtuvan ha- lien kasvoillaan ja nauroi.
Valmistin tien etukteen, hn sanoi, mutta vartijan konepistooU oli liian houkutteleva. Sill me teem- me viel ihmeit. Sin ajat! mik sinun nimesi on?
SybU, tytt sanoi koneellL e^sti, kiipesi autoon ja asettui ohjaajan paikalle miehen noustessa hnen reens. Sitten hn ajoi vaunun ulo. vajasta ja vilkaisi pimen taloon. Hn ajatteli Basilia. Millhn ta- valla mies selviisi katolta? Mj^ -^ hnell oli vanginpuku? Oliko U> ring ehk lytnyt hnet ja ryst- nyt hnen vaatteensa? Siin tapa- uksessa hnen kolmas uhrinsa eh. ^
Tyt t tunsi itsens pahoinvoix^^- ajatellessaan miest vierelln. 3 hess oli jotakin peloittavan ^i" hn oli kuin toiselta, julmalta kierto- thdelt tullut, mhimiUisyydest^ ta> sin vapaa olento, joka itse saneli mat lakinsa.