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Quien, haya leídola novela Fiaje Oío??o> de Julio Verne, recordará al joven protaponistai que al carecer de los elementos necesarios para encender fuego utiliza, a modo de lupa, la esfera de un reloj con la cual obtiene la preciada combustión;
El experimento es realizado por centenares de generaciones en las clases de física, cuándo, en los años mozos, se cursan los estudios secundarios.
Este experimento ! debería ser obligatorio en los salones de clases de los EE uu, insiste el Dr Mlavsky, vicepre-sidente ejecutivo de Isl Móbil Tyco Solar Energy Corporation, próxima a Boston, Massachusetts. El Dr Mlavsky cree firmemente que la gente debe tomar con» ciencia del gigantesco potencial del Sol para ayudarnos a resolver la escasez de energía que nos amenaza.
"Si deseamos contar con la energía solar en la sociedad para el año 2000, es preciso que comencemos a enseñar la tecnología, la economía y la administra» ción de la energía y es urgente que empecemos hoy mismo; ijie otra manera, nunca tendremos una revolución solar*\ añade: ; -
Desde que el legendario Prometeo se atrevió a robar el fuego del cielo, prác» ticamente toda la energía consumida por el hombre ha tenido sií origen en el Sol. El carbón, el petróleo y el gas, son residuos de plantas y^ animales que en alguna ocasión brotaron a la vida bajo los rayos cálidos de nuestra estrella mái cercana.
El calor solar impulsa también el ciclo terrestre de lluvias, dando energía a los generadores hidroeléctricos modernos. Los molinos dé viento que bombean agua o producen electricidad giran hacia las corrientes dé aire calentado por el Sol. Al igual que el petróleo y el carbón, la madera es sencillamente energía solar capturada en un elemento. Pero la Tierra está consumiendo a gran velocidad las reservas preciosas de esa "luz solar alrnacenada-V
A la velocidad actual, en los próximos 25 años solamente, se llegará a consu-mir una cantidad igual a toda la energía utilizada por el hombre a lo largo de la historia escrita. Si esté consumo con» tinúa, es evidente que deben encontrarse otras fuentes posibles, y la mayoría de los expertos concuerdan en que la humanidad debe recurrir al Sol para lograr resolver sus necesidades de energía.
"La energía solar que inunda la pe-ninsula arábiga en un año es mayor que el doble de las reservas de petróleo de todo el mundo'', sostiene el Dr George Szego, de la ínter Technology CorporG^ tíon de Warrenton, yirginia. Dicho de otra manera, la luz solar que cae en el estado de Connecticut equivale aproximadamente al total de energía empleada en los 50 estados de ios EE Uü. Es evidente que la captación de esta energía difusa es posible; pero lograr hacerlo dé üñ nx>do económico ^sigue siendo el pm-cipai problema.
El pr Eobejrtí Seamans Jr, jefe de la
Admimsíración para la. investigación y Desarrollo de Energéticos (AÍDE), de los EEUU, dice: "La energía solar es pura e ilimitada, estamos acelerando so desarrollo en todas sus múltiples formas; pero para que pueda competir económicamente se necesitará una aplicación óptima de la ingeniería".
Este año se gastará la cantidad excepcional de Dls90.000,000, o más, para buscar formas de convertir la luz solar en energía económica. Hacia fines de este siglo, la tecnología solar podrá satisfacer cerca del 10% de las necesidades de energía de los EEUU. Si esto parece una posibilidad lejana, recuérdese que sólo han transcurrido .30 años desde que los entusiastas de la energía nuclear prometieron soluciones utópicas gracias al poder del átomo. Con todo, la energía atómica en la actualidad representa sólo cerca del 2% del consumo eléctrico de los EE UU.
La enerigía solar ya se está aprovechando en forma limitada en casas y edificios, en varias partes del mundo. Los ejemplos más comunes son los calentadores solares que se instalan en los techos de los edificios y que proporcionan en forma económica agua caliente para los baños y lavaderos. Los cálculos varían, pero se puede afirmar que ya hay en uso más de 1XX)0,000 de tales calentadores sencillos alrededor del mún° do. Sólo en los EE UU existen más de 2Ga casas y edificios que ya tienen ca°
Estufa Solar
.68 posible lá captacióno
lefacción y refrigeración parcial, por medio de energía solar.
En el presente, el estreptoso horno que es el Sol, alimentado con hidrógeno, da energía a los aparatos de televisión educativa de África, a las boyas de los guardacostas y a las luces de navegación de las torres de perforación del Golfo de México. Incluso las campanas y las luces de advertencia, tan vitales, de un cruce de ferrocarril del Edo de Georgia, se alimentan con energía solar.
como también lo Meen los teléfonos para llamadas de urgencia de la carretera que rodea a Washington.
Además, casi todas las naves espaciales que se han lanzado, han dependido de tableros morados de baterías solares. Para el año 2000 es probable que la naciente tecnología solar de hoy se haya convertido en una industria de Dls25.000,000 anuales. Esta es la predicción de Walter Morrow, director asociado del Laboratorio LincoZw, del Instituto Tecnológico de Massachusetts.
No es sorprendente que una conferencia recientemente realizada en los EE úu, estuviera atestada de científicos llegados de todas las latitudes. Los experimentadores aficionados intercambiaron procedimientos con altos funcionarios de empresas, en tanto que una multitud de compañías emprendedoras, de reciente formación, andarán a la caza de entusiastas ingenieros dotados de concien» cia ecológica, quienes en años anteriores se habrían comprometido preferentemente con cualquiera de las principales compañías aeroespaciales.
A continuación y como resultante de dicha conferencia, se mencionan algunos aspectos que los científicos esperan resolver gracias a la fuente de energía
drio o plástico y tienen una inclinación hacia el sur para captar la máxima can- ' tidad de luz solar. Los colectores actúan ^ como invernaderos en miniatura, atrapando el calor debajo de las placas de vidrio, y puesto que la radiación solar es tan difusa, éstos colectores deben cubrir una zona amplia.
Los sistemas solares de enfriamiento operan más o menos igual que los refrigeradores de gas: La eliminación del calor haciendo circular un refrigerante.
"Casi olvido por completo que vivo en una casa solar", dice la esposa del Dr George Lof, que describe lo que es habitar en una casa con calefacción solar desde hace 18 años. La casa, de cinco dormitorios, hubicada en Denver, Colorado, cuenta con 60 m" de colectores solares en el techo, diseñados por el Dr Lof. "En el invierno nos proporcionan alrededor de un tercio de nuestras necesidades de calefacción y parte del agua caliente."
Cuenta con dos cilindros de 6 m altura llenos con 12 ton de rocas tamaño de un huevo, que absorben el calor conforme el aire, procedente de los colectores, pasa a través de ellas. Las columnas pintadas de rojo se elevan desde el sótano hasta el techo en la entrada
Calefaceten y refrigeración. Se trata de sistemas de calefacción solar típicos, que captan la energía solar por medio de equipos exteriores colocados en los techos y consistentes en tuberías y hojas metálicas planas pintadas de negro para absorber la mayor cantidad de radiación posible. Están encerrados en vi-
recibidor de la casa y constituyen, por así decirlo, monumentos singulares erigidos en honor de lá tecnología solar actual.
Este sistema prototipo de DlslO,000, no puede competir aún con el gas natural, pero sí constituye el primer pei» daño de una nueva tecnología.
Coniroversia en Gran Bretaña por una
For NIEGEL HAWKES, de Tfec Observer,
'WINDSCALE, Inglaterra, En un local del ayuntamiento de un pequeño puerto de mar del noroeste de Inglaterra, se inició, la semaní. pasada una pesquisa que podría tener .repercusiones internacionales para el futuro de la energía bu-clear.
La pesquisa consiste en investigar si Gran Bretaña debe invertir 6(K} millones de libras esterlinas (cerca de 24,000 millones de pesos) eri una nueva central que repro-cese el combustible nucJear usado en Windscale —aislada fábrica nuclear de la costa de Cumbria. El plan ha provocado una controversia sin precedentes en Gran Bretaña, país donde la industria nuclear se ha abierto paso con poca dificultad.
La ciudad más cercana de la central de Windscalc es Whiteheaven, pequeño puerto industrial, y es aquí don-dé la Desquisa pedida por el secretario de Estado para el Ambiente, de Gran Bretaña,
Peter Shore, está efectuándose y atrae a centenares d*» abogados, peritos» testigos y
^ 24,000 Millones Para la Nueva Plante ^Iniciaron Mna Pesquisa en Whífeheave^ iSr Extraerían Material Útil del va Usa
primer día de la pesquisa presenció cómo ambos bandos resumían sus argumentos ante el inspector designado por Shore, para quí> dirigiese' la pesquisa. Se trata del juez Parker, quien pasará los * cinco o seis meses venideros escuchando millones de palabras de pruebas, a n t e g de escribir su informe.
Shore no está obligado a acatar el conaeio del juez Parker, aunque es posible que si lo haga.
De este modq, la pesquisa ofrece una base en la cual los arsrümentps en pro y en contra de la energía nuclear pueden, sostenerse. Para los opositores de la energía nuclear es una oportunidad única de hacer valer un alegato, que anteriormente ha sido pasado por alto o hasta despreciado. Para los parti-darios de n "^
Windscale, presenta el inea^
perado y hasu. uvaagiau. , deber de justificarse en público.
Combustibles Nucíeares Británicos (CNB), compañía de j)ropiedad nacional que dirige las obras de Windsea-le. arguye que la central pro-cegadora es necesaria para elx traer j^iaterial útil de combustible ya usado. Aun cuando un combustible nuclear se queme totalmente dentro de un reactor, todavía contiene cantidades útiles de uranio, y una pequeña cantidad de plutonio que ha producidD por sí mismo, todo lo cual puede volver a emplearse Una sola fase de "rédela?" el combustible nuclear aumenta el 40 por cien» to de ü energía n»uv f"* extraerse del mineral original, exDlicó el abogado de lá CNB, lord Silfioe.
(c) 1977, The Obsejrvcr, c9e Londres.
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