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Voyage au coeur de l'infiniment petit
Kaon est lapoursuitedu projet Triumph qui avu le jour en 1968. Ce grand laboratoire de physique est régi conjointement par l'université Simon Fraser, l'université de la Colombie-Britannique, l'université de Victoria et l'université de l'Alberta. La collaboration internationale est omniprésente car 40% des travailleurs sont de nations étrangères. Actuellement sur le site, une équipe de scientifiques russes accomplit ses travaux de recherche.
Pour Jean Roy, étudiant au doctorat, la présence du cycloton Kaon aurait contribué à accélérer son projet de recherche. «En faisant mon expérimentation à Brookhaven, près de Long Island, je vais prendre environ 200 jours. Avec Kaon, j'aurais mis deux jours» affirme-t-il.
Les chercheurs AnneTrudel et Michel Vetterli affirment que ce
en place pour le déroulement des expérimentations» dit-il. Chaque nouvelle équipe de chercheurs exige des outils informatiques et électroniques différents. Ces changements fréquents créent du stress chez cet universitaire. «La pression est pire que dans le monde industriel. La demande de faisceaux est très grande et le délai de préparation du nouvel équipement est parfois court. A cause de l'échéance serrée que nous devons rencontrer, peu d'erreurs sont permises. C'est vraiment un stress constant» explique le professeur. Le cyclotron ne s'arrête que deux fois par année pour vérifier le taux de radiation et faire les ajustements nécessaires pour les recherches ultérieures.
Si la pression est présente au niveau de la production, elle se fait aussi ressentir au niveau de la sécurité. Trois opérateurs y veillent constamment. L'un d'eux, Raymond Gabin, doit
surveiller de nombreux écrans pour assurer le bon fonctionnement de près de 5000 éléments techniques, tels les nombreux aimants, la chambre à vide... «J'adore mon travail car je découvre des choses tous les jours» dit-il. Apprendre est essentiel dans leur tâche car il faut plus de deux ans pour former un opérateur."
M. Poutissou affirme que le cent re se prépare déjà à la venue de Kaon. Ainsi François Méot, du commissariat à l'énergie . atomique de France, travaille présentement à la création de faisceaux susceptibles d'être utilisés par le projet Kaon. Malgré ces difficultés, tous adorent le travail qui les accapare souvent plus que l'habituel 9h00 à 5h00. «/vous sommes comme des artistes, nous avons une passion qui nous dévore, la recherche» ajoute le directeur.
Daniel Bélanger
300 000 km/h
Qu'est-ce qu'un kaon? La matière est constituée d'atomes comme l'oxygène, l'hydrogène. Le regroupement de ces différents atomes donnent naissance à des molécules comme le sel, le sucre... Au centre dé l'atome se trouve un noyau autour duquel gravite des électrons. Le noyau contient des protons, la partie positive qui
électron
se subdivise en plus petite quantité, les quarks. Les cyclotons sont des immenses réservoirs où on accélère les protons. Avec l'ajout de deux nouveaux cyclotrons pour Kaon, ces particules atteindront presque la vitesse de la lumière, soit 300 000 km par heure.
O.S.
Z ^) quark
Atome
Noyau Proton
Pour Bob Dawson, professeur de l'université d'Alberta et chef de division, Kaon est un défi de taille. «En tant que responsable des systèmes de contrôle, je dois m'assurer que tout va être
Vincent Pigeon B.A., L I.B.
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Au secours de la médecine
Des chercheurs franœphones à Triumph. De gauche à droite: Bob Dawson, Jean-Michel Poutissou (directeur-adjoint), Jean Roy, François Méot, Michel Vetterli et Anne Trudel.
nouvel outil permet d'aller plus loin dans la recherche. «Plus on dégage d'énergie, plus on voit petit au coeur de l'atome» confirme Michel. La puissance de Triumph avec les deux nouveaux cyclotons de Kaon augmenterad'unfacteur60pour atteindre30 000 méga électrons volts. La puissance actuelle de Triumph ne leur permet pas de réaliser leur présent projet de recherche; ils doivent s'expatrier en Allemagne pour effectuer leurs expériences.
La recherche en physique subatomique a aussi des applications pratiques, particulièrement en médecine. Dans ce secteur, on utilise les pions pour ses propriétés radioactives.
Le complexe Triumph est aussi appelé usine à pions. Deux petits cyclotrons indépendants fournissent des isotopes radioactifs. Ces atomes particuliers servent à détecter par exemple si un organefait défaut, où le sang circule moins bien. Sa durée devieétant plus courte qu'un atome normal, l'isotope, même s'il est radioactif, se désintègre rapidement dans l'organisme.
On utilise les isotopes dans les tomographies, un procédé de radiographie qui permet de voir une partie du corps dans un plan précis ou comme une tranche. Avec la tomographie conventionnelle, on peut voi r des poumons, des larynx, des vertèbres... Mais avec certaines de ces particules- radioactives, on peut maintenant étudier le cerveau en pleine activité.
Par exemple, on infiltre de l'oxygène radioactif sous forme de glucose dans le sang et on le suit dans une partie précise du cerveau. C'est la tomographie à émission de positrons qui nous donne une image de la zone qu'on veut étudier. Cela nous permet d'en savoir plus sur la maladie de Parkinson, sur la schizophrénie...
Le cancer bénéficie aussi des progrès de la science dans ce secteur. Le traitement par pions au lieu du cobalt permet d'aller plus en profondeur dans l'organisme. C'est comme si on envoyait plusieurs petites grenades directement sur la partie cancéreuse plutôt qu'à une certaine distance. Le centre Triumph a déjà traité plus de 200 malades avec ce traitement.
D'autres domaines profitent aussi de la recherche en physique subatomique comme la cosmologie, les phénomènes à grande énergie, les champs magnétiques...
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