Nuorimpana hnt ol i heimelty ja hnell huolehdittu enemm kuiri toisista- Hn oli saanut osakseen rakkauttakin enemmn k u i n toiset, e-'k p'JU'^? en hnen kohdaltaan ollut kodissa n i i n ankara k u i n edel- listen lasten pienin ollessa.
 Ihan ilokseen sinua katselee, sa-
J-Q] :;iti taas heidn k a h v i a judes-
saan. Ja P e k k a p is t i nauraen vliin:
Katseletko sitten minuakin i lol-
h. kiiii minusta kasvaa yht, pitk
paika kuin ^Mikosta?
->'' nauroi ia a i k o i k a h m a i s t a p o i - .
kaa hartioista, m u t t a P e k a n onnistui
vist. Hn ei ei^d v l i t tnyt nais-
ven hyvilyist, paitsi sil loin kuin ei kukaan nhnyt.
 Ent iti itse? huudahti M i k k o .  iti on lihonnut, posket ovat tul- leet kireiksi ja punaisiksi, silmt eloi- siksi ja kirkkaiksi. idist on tulos- sa oikea kauppias. J a Pekka-poika aikoo mys kauppiaaksi. -
 Ulkoilma sen tekee, raitis i lma ja helppo ty, vastaa iti. K u n M i k -
10 ei suostunut ttins o d o t u k s e e n ruveta kauppiaaksi, ptti iti itse yritt. Sisaresta k im ei ollut s i i - hen hommaan aluksikaan.  J a ni in jatti iti neulomisensa ja aloitti myynnin. H y v i n hn siihen pereh- tyikin ja aika nopeasti. N y t hn on jo pitkt ajat tehnyt ka ikki ostokset ja saa tehd jatkuvasti. Sisar mak- saa hnelle reilusti . . . M u t t a muu- ten jatkuvat vlit entisellns. Sisar ei suostu idille kauppaa myymn.
 E i ole naisista siihen, ei sinusta ainakaan, sanoo hn aina, kun puhe siihen asiaan luistaa,  mutta odote- taan nyt, mit tuosta Pekasta keh- ie . . . .
 Kyll minusta sit kehkeakin, arvelee Pekka trken.  iti ss- t rahaa, ei siit puhuta isoille po- jille mitn  vippaisivat viel! J a sitten hn lainaa minulle ja min os- tan koko lafkan. Min panen eukko- ni neulomaan ja itse, poika, myyn. Ja ennenpitk  sattepas nhd!
 ostamme komean talon, sellaisen, jossa on paljon vuokralaisia. E i mi- tn tllaista p i k k u rttel kuin t-
m tdin . . .
 Voi, voi, tuota poikaa, pivitte- lee iti. Hn luo helln silmyksen kuopukseensa, j a sitten ylpen esi- koiseensa.  V o i siit kauppias tul- lakin, tuumii hn Mikol le .  Siin
011 sinun vertasi, tuossa Pekassa, sa- noo hn.
Pekan puhe "tdin rettelst" saa Elikon silmisemh hjiohetta. iti on nuorempiensa kanssa asunut aina Heikkisen kuolemasta lhtien tdin talossa. Pieni huone ja viel pie-^ D^mpi keitti. M u t t a keitti k u i - tenkin, oikein erillinen keitti. Se on idin ilo ja ylpeys. Hrielllin ei o l - lutkaan ollut Omaa keittit ensim- misen miehens kuoleman, jlkeen,
; ' l i puoleen toistakvmmeneen vuo- teen . . .
 Hyvin me tss toimeen tullaan, h>-myilee iti.  Sisko antoi laittaa^ nm oikein siistiksi. Eihti fm'fei-
nunkaan mielestsi niinkn hullu J 'e. tm asunto? iti katsoo M i k - koa odottavana.
 Ei ollenkaan, vakuuttaa M i k k o . Ja koti nyttkin nyt paremmin ko-
kuin se aikaisempi, jonka M i k - 0^ nnn hyvin muistaa j a joka lopuksi
hnelle niin kovin vastentoieli- ^-^si. Kamari ori Valoisa, vaaleaksi paperoitu, keitti ljyvrill maa- *^tu. Huonekalut ovat entisi, trmt- ^ matot uusia. J haju. Hihassa
J^e nyt sit hirvet kodirt ominis- . ajua. mik entis^h aunftn oVi Val-
nnut. TH ei Uut l ikaisia vaat- > ej kuivumaan ripustettua p y y k -
ki, ei k a s t e l l i a pikkulapsia, eik haisevia tyvaatteita ja hikisi suk- k i a . Ruoan haju pysyi keittiss ai- kansa ja hvisi ikkimsta, kamaria- k i n nyttiin usein tuuletettavan.
 Meill on ti laa V a i k k a mill mi- talla, juttelee iti.  K u n . \ i l i viel lhtee, n i i n k u i n tss vhn olen sit aavistellut, jmme me kolmisin. M i - t sin; :Mikko, arvelet siit Sallin koulusta. Pitisik m i n u n yritt v a i ei? Onko se kovinpahasti toisia kohtaan?
:Mi.kko; mie l i i ja silmilee salavih-
--te,--SaBia-, joka hiijmTen
keittin puolella. O v i on a u k i ja Salli keskeytt astioitten kilistelemi- sen kuullakseen velipuolen vastauk- sen.  Jos kerran tytll itsell on halua, ei hnt pitisi est, arvelee hn.  itihn on leski ja varaton, joten Salli voi pst kouluun ilmai- seksij ehk saada kirjatkin sielt. Ja
eikhn iti jaksa hnt kouluaikana eltt ja vaatettaa! Minkin voin jotakin puolestani tehd . . .
 M u t t a toiset? iti on vhn le- vottoman, nkinen.  Jos ne kovin raivoavat minulle. N y t k i n ovat eh- fimrseen kimpussa rahasta j a  muustakin.
- iti vo i nvtt kvlmsti kin-
Jatkoa. Paroni teki puoleksi harmistuneen. Hmrsi jo. Laaksoon piri l i i - puoleksi huvitetun liikkeen. ":Mi?c-
teli tummia pilvi. Ylempn ne o l i - sik te valehtelette?" mutisi hn, vat ohuempia. Kaamean l y i j y n h a r - "tiednhn, ett hn on kuollut. Sea maita nisvia leijaili siell. J a k u n hn ansiiitsikin. Min mvs. Ihme Elisabeth katseli niit, nki hn-kal-
. pean hohteen tunkeutuvan p i l v i s e i -
- namien lpi. H  n ei kiinnittnyt s i i -
hen sen enemp huomiota . K a i k k i
ja kumma, ett eln viel . . " l "
Se, joka puhui nin selviisti j a rau- hallisesti, ei voinut olla palioin haa- voittunut, Elisabeth kumarti hiieu
JilkCs & efoon? Vai kulisiko muitsevaa l i i k u t u s t a .
taalla ovea, naurahtaa M i k k o .  Kyll iti. jo vain tarpeeksi on hei- dn eteens rehkinyt, lissi hri heti vk-avitueri.  Eik pojista olisi ktimtnsvakan ollut koulujen kvi- jksi, niiri min sen katselin. J a sik- si toiseksi, heidtt isns asiahan se olisi ollut. Mit taas Simoon tulee, ette kai ie hnt koulusta estisi, jos hnkin haluaisi. M u t t a lynp ve- toa, ettei hn halua.
iti veti suutaan hymyyn. Pekka nauroi oikein neieris. Simo oli kynyt kansaTtUlua mrttyyn i - kri asti saamatta lopuksikaan ps- ttodistusta. Eik hnt sitten en voinut kouluun edes lain voimalla pakottaa.
 E i hn tyhm ole, sanoi iti katse surullisena. - M u t t a hn oli  j a on vierikin  liian vallaton. Ja joutui kasvamaan niiden tisteh kans- sa ja esikuvan mukaan. Minkin o- l i n kaiket pivt tysis . . .
Pfekkaa ei Simo-veli kiinnostanut. Hn nyki M i k k o a hihasta. Ja heti kuri iti lopetti, kysisi hh:  K u u - le, M i k k o , tarvitseeko kauppias kou- lua? E n min vlittisi, mutta . . .
 Tarvitseepa niinkin, ukkoseni! M i k k o nipisti poikaa korvasta.  Laskentoa, ettei anna vrin rahas- ta takaisin, j kirjanpitoa, jotta fie-  t paljonko on voittanut tai hvin- nyt j kai siin on muutakin.
 Rahasta min. en nyt koskaan antaisi vrin takaisin. N y t k i n 
 lhn nyt, keskeytti iti.  M i k o n tytyy nyt tulla symn, muuten myhstyy autosta. iti oli valmistanut pivllist niinkuin ai- nakin juhlavieraalle, j a M i k o n oli sytv ja sytv paljon.
M u t t a Pekka ei pstnyt puhetta katkeamaan.  J a millainen kaup- pias se on, joka ei ilman kirjaakin tied, koska voittaa ja koska ei. K y l - l min vissiin tietisin.
 Eiks Pekka ole hyvpinen ja
 yr i t t i M i k k o kysist idilt. M u t - ta 'Pekka vastasi itse puolestaan.
 N o , enhn min sill! Tm poika ei vetelekn ''tuoleja" pers- sn. M u t t a kun se koulu on muu- ten vhn kuivanlaista j a siihen me- nee niin tulimmaisesti aikaa . . .
Jatkuu.
hn? Tuo kysymys risteili alati h- nen aivoissaan. Hnen kiihkeiss suonetiiskuissaan, raskaassa hengi- tyksessn hn oli kuulevinaan vain noiden kolmen sanan kaikua .
J a jos hn kuoli?
Elisabeth sulki kauhuissaan si l - mns. Tuska puristi hnen syd- mens kokoon. Hnen oli mahdoton ajatella tuota ajatusta loppuun saak- ka.
Ei^ hn ei tahtonut sit uskoa. H- nen tytyi jd eloon.
Ents sitten? Taaskin kiusaava tuska valtasi hnet. Silloinhan tais- telu vasta alkoikin, vaikein kaikis- ta, taistelu oman itsens kanssa tai oikeastaan . . . eihn se en ollut- kaan mitn taistelua . . . hn tiesi , . . olevansa voitettu. Hn jttisi kaikki . . . ka ikki . . . hnen th- tens . . .
O l i jo melkein pime. Kumea, i l - maa , trisyttv jyrhdys kohosi sy- vyydest. Se alkoi ensin hiljaisena kumahteluna, se y l ty i kovaksi uk- kosjyrinksi j a vaimeni jlleen synk- kn murahteluna.
Elisabeth pelstyi. Vapisevin k- sin hn tynsi oven auki ja astui, ma- jaan.
"Onko se maanjristyst?" kysyi hn nopeasti.
Toinen oppaista, vanha ranskalai-
l l e , jtte eloon", kuis'ksi hn, " j a olette pian taas aivan terve."
Paroni katseli kaunista, kalpeaa pt, jonka ymjprill kihara kul ta i - nen tukka kimmelsi kuin sdekeh kynttiln valossa. Hurjan hellyyden ilme levisi hneri kasvoilleen.
" M i t e n suloista, ett te otette tl- l", sanoi hn ja hivuttava hj^Hiy ka- rehteli hnen huuliilaan, ^'oikein su- loista se on! . . . nyt niin pian pa- ranen . .
Elisabeth veti vaitomaisesti pois ikatsoko minuun
sanoi hri tu- ktens, tuolla tavalla kaihdetulla nell ja nousi hitaasti pystyyn, "parasta olisi, jos sulkisitte silmnne ja nukahtaisitte taas."
Hri totteli. "Min teen k a i k k i mit te kskette", sanoi sairas j a hnen nens kiiulosti havieellisel- ta ja pehmell, " k a i k k i . . . kalk- k i . . . on riiin ihanaa viel kerran el eik olla yksin . . ."
Hnen ajatuksensa nyttivt lei- jailevan. Hn mutisi viel joitakin ksfttmttmi sanoja. Sitteri saat- toi hnen syvst hengityksestn huomata, ett hn o l i taas riukah- tanut.
Nukahtanut, vaikka ukkonen jy- rhtelL 3'h kovemmin ulkona. E l i - sabeth ei voinut pysytell ahtaassa maljassa. Riemuitseva onnentunne
nen AVallisista, oli noussut pystyyn, gljoi hnet yn selkn, ukkosen hel- " Ukkonen ky alhaalla laaksossa, rou va! Meill ei ole siit vaaraa, mutta
Pauke . . . leimahdus, joka sil- mnrpykseksi valaisi huonetta, maanalainen jyrin, iknkuin'^uo- ret vavahtelisivat . . . opas juoksi sulkemaan ikikunaluukkuja. "Sala- ma iski ylspin, eik maahan!" sai hn sanotuksi, "se on usein vaaral- lista! Kerran vuoristossa se tappoi ern englantilaisen lordin rouvan siihen paikkaan!"
Elisabeth " ei kuunnellut hnt. Hn polvistui olkivuoteen reen. netn nyyhkytys vavisutti hnen solakkaa vartolaan. Hn el i ! U k - kosenjyrin ol i herttnyt hnet. Avonaisin, rauhallisin silmin sairas katseli etsien ymprilleen ja hnen ktens hapuilivat peitteell.
Elisabeth tarttui paronin oikeaan kteen ja puristi sit lujasti. "Mitta kuin tulipalossa hohtivat pilvet p'u- oleri tll!" mutisi hn, "min olen , naisina. Korviasrkev pauketta j a tll . . . kaiTcki ky hyvin. Haava jyrin kuului ilmassa, joka taaS p i -
maan, miss hn oli yksin myrskyi- sesti aaltoilevine intohimoineen.
"lk menk liian kauas, rouva I " varoitti opas.
Elisabeth pudisti ptn. " E n min mene kauaksi! Vain majan edustalle." Nofjaten selkns ma- jan matalaa kiviaitausta vasten hn seisoi ulkona pimess. Ytuuli y m - pri hnt  lauhkeilla, huokuvil la laineillaan. Hn yeti sit syvin j a riemukkain henkyksin, hn kn- tyi tuulta vasten^ jotta se ei tarraiu- tuisi voimakkain ksivarsin hrieen, ja sulki nyrsti hymyil len silmns, kun se l i ian hurjan hellsti tahtoi riist hnet mukanaan.
Sitten tuuli ku lk i edelleen. E l i - sabeth avasi kosteat silmripsens j a tuijotti jlleen ylliseen syvyyteen 'jalkojensa juuressa.
kki leimahti alhaalla. Ikn-
"Tunturimajassa, herra!" sanoi opas astuen vuoteen reen, "mutta teidn pit maata hiljaa ettcjk saa puhua . . . lkri sanoi . . "
iJkkonen esti hyvn aikaa sairaan vastaamasta?
"Erit professori?" Snoi hn sit-
meni. M u t t a samassa leimahti uu- destaan yn halki . . . toinen salama iski toisella puolella . . . taaskin het- keksi avautui silmien eteeri safa- perisesti hohtava satumaailma, i - knkuln maapallo olisi haljenniit ja suitsuttanut tulta sisuksistaan, taaskin valo katoaa, ja ukkonen jy- rhtelee valtavasti, kaiun vastatessa joka puolelta vuorista.
EHabeth olisi tahtonut huutaa riemusta. Ukkonen hnen jlkdjerisa
Kyky kehittyy hiljaisuudessa, mut-
rassa.
ien ja katsoi yls kattoon, "olette- juuressa . . . pilvet hhen a k p u o - k lytneet hnet?". lellaan, joista s a l M i a t liesktteliVat