r> tarkastellen seutua. Ainoa na-
^ ^ ^ ^ inies, j<^a kveli hitaasti ija heist kantaen % r m : 3 ^
M^^es. k   n t y i . : , - ..^ v- : ; :;r' te olette?-kysyi Jack/ ja
l l j ^^^ i t  teill H t ^ tek^-
fefeasoli pitk tukeva;mies jiiie^,: l ^ ^ ^ ^ t y n y t r a  n t a  l ^  n ^
'j^. Kului heAinehy-v^imen-V saattoi vastata. ' pJ^ron-alari^aiwiM^
rg;^ Te olette ehk kittillut pu- |^ia;f3n minusta. Olette ^luuHak- \ani itaori Beardmore?''
' '^ fen kyll'; sanoi Jack. ^Mutta m i f a  o n tll tekemista? ky- cviJKia jlleen. /'Maulle kerrottiin tmn tien oi-
laisem paljon mattaa rautatiease- main tnne, mutta tie ei olekaan niin lyhyt iuin -he sanoivat", selitti Mar i ing^ten koristen. **len menos- sa >skostelemaan isnne kanssa."
|v^ 5;^ <<Sgtfefe^ ^^ sjy^ssa?" kysyi Jack Marl in tuijot- taessa Jineen.
"Miksi min olisin mennyt jonkun puuE lheisyyteen? kysyi hn tais- .ttlunr^ luisesti; ^'Olen tullut tnne suoraan kenttien yli.
Har/ey Froyantkin saapui * nyt paifealie tuntien nhtvsti miehen. "TTn on herra Mari . Tunnen h- net. Mari, huomasitteko te jokun knkiin tiion^puun lhei^rydess?
Mks pudisti ptn. Puu ja sen .alaisuus olivat sel^^sti salai- suuksia hnellekin.
"ET. huomannut lainkaan siell 4)uuts. olevankaan", sanoi hn. " M i - l  mit onkaan tapahtunut?
"Ei mitn", vastasi Harvey Froy- ant tiukasti.
He saapuivat Taloon hetkisen ku- luttua, Jackin kantaessa vieraan mat- kalaukkua. Suuren- miehen olemus ei ollut vaikuttanut 'hneen latnikaan. Vieraan ni oli khe, hnen ky- tkserii tuttavallinen, jk Jack ar- vaili; millaisissa suhteissa tm eris- kummallinen ihminen oli hnen iins.
Hc olrv-at juuri l!hest>Tnisnin taloa, iun kki tukeva Mari psti pelstyneen huudon kimmahtaen ta- kaisin nhtvsti aivan syytt. H- nen palkonsa oli ibneinen.^ Se nkyi
\ selvsti .tuon miehen kalvenneista kasvoista ja vapisevista huulista h- ren va^ -ahdellessaan pst jlko!hin asti.
Jack katsoi hneen hmmstyiwe- ^ ja Han,-ey Froyant%:in ^ s  f a t i 'iin, ett hn kiinnostui asiaan.
'Mfk hitto (eit oikeasataan vai- ^ :\Iarl?" kysyi hn kiivaasti.
^ '  n oraatkin hermonsa olivat niflkdn lopussa ja tmn suuren 'Ji&ea peittelemtn kauhu lissi "el hnen tuntenuiansa jnnityst "^ "a paljon, ett hn tuskin voi'sie- t :ir.
'Ei mikn, i mikn", mumisi -'lan khesti. "Olen vain 
pajtettuaan vieraan' taloon Jack y^''^ etsimn Derrick Yalear f^.iiiomasi etsivn istuvan pensai-
-suuressa korituolissa leuka rin- vallt--^"^ ^s*varret ristiss, siis ta-
-5a luonteenomaisessa asennos- saan.
- a f k a t s e e n s a kuulles- nuorenmiehen askeleet.
i  n ^ ' ^ ^ ^ ^ ^ ^ ' ^ ^ ^ ^ ^ ^ " ' ^ ^ t e ^ k u i n Jack ehti kysyikn _ ^ d e s 5   n sitten Jackin hm- "^y^ kasvot hn nauroi.
aloitte kysyi^^  sfkhdytti, vai mit?" - "Tulin todellakin tnne siin tar-
koituksessa", nauroi Jack. 'Millai- nen poikkeuksellinen mies te olette- kaan, mr. Yale! Huomasitteko te hnen kummallista kovaa pelko- aan?"
Derrick Yale nykytti. "Kiinnitin huomioni hneen juuri
ennen hnen sikhdystn", sanoi hn. "Te voitte nhd tlt keto- i n - p o i k k r vievSn 4wlun^*'^ ^ '^ ^ ^
Hnen kasvonsa synkistyivt. "Hn muistuttaa mielestni jota-
kin henikil, sanoi hn hitaasti, "vaikka en kuolemaksenikaan voi muistaa, ket. Kyk hn usein luo- nanne? Isnne kertoi minulle hnen tulostaan ja min arvasin miehen h- neksi."
Jack pudisti ptn. "Nen hnet nyt ensi kerran", sa-
noi hn. "Muistan kuitenkin nyt, ett isni ja mr. Froyant ovat olleet joissakin liikeasioissa ern Mari-ni- misen henkiln kanssa  is mainit- si hnest ern pivn. Hn on luullakseni jonkunlainen maakeinot- telija, .ja isni on melko kiinnostunut niihin hommiin nykyn. Mutta ohimennen sanoen, min niri sken Punaisen Ympyrn merkin", lissi hn kuvaillen tuon sken maalatun O:n, jonka hn oli huomannut jala- van rungossa.
Yalen kiinnostus Marliin haihtui heti.
"Sit ei ollut tuossa puussa men- nessni laaksoon", sanoi Jack. "Us- kallan vaikka vannoakin sen. Se maalattiin nhtvsti siihen, sill ai- kaa kuin min juttelin ern ystv- ni kanssa. Vliaidalta ei voi nhd runkoa ja jonkun on ollut hyvin helppo maalata merkki tulematta huomatuksi. INIithn se tarkoittaa, mr. Yale?"
"Vaikeuksia", vastasi Yale lyhy- esti.
Hn nousi kki alkaen kvell kivitetyll kytvll, jolloin Jack odotettuaan hetkisen poistui jtten hnet miettimn.
Sill aikaa Felix Mari oli melkein tarpeeton kolmas henkil siin neu- vottelussa, joka koski maiden luo- vuttamista. Mari oli, kuten Jack oli otaksunutkin, maakeinottelija ja oli saapunut sin aamuna paikkakunnal- le tuoden mukanaan lupaavan ehdo- tuksen, jota hn ei nyt mitenkn Icyennyt selittmn.
"En voi sille mitn, hv-\-t her- rat", sanoi hn kohottaen neljnnen kerran, vapisevan ktens huulilleen. "Sikhdin hieman tn aamuna."
"Kuinka sitten?" Mutta Mari ei nyttnyt voivan
selitt sitkn, pudisti vain avut- tomasti ptn.
"En kykene nyt keskustelemaan asioista tyynesti", sanoi hn. "Tei- dn on pakko siirt asian ksittely huomiseen."
"Luuletteko te minun tulleen fan-
joutavuuksia?" shhti mr. Froyant. "Haluan saada tmn asian k ^ U u n ksitellyksi, kuten tekin, Beardmo- re.
Jim Beardmore, josta oli samante- kev, ptettimk asia tnn vai vasta seuraavalla viikolla, nauroi.
"En tied lainkaan, onko tm nyt niin erittin trke'*, sanoi lin. "Jos mr. Mari on jt^ytetty, miksi vaivaisimme hnt EMt haluatte jd tnne yksi, Mad?" : . ]
"En, en missn tapauksessa 1" miehen ni koveni melkein huudok- si. "Jos se on teille samantekera, en halua jd tnne, en ainakaan mielellni."
"Kuten, haluatte", sanoi Jim Beardmore vlinpitmttmsti k- rien kokoon ne paperit, joita hn oli valmisftautunut allekirjoittamaan.
He menivt lmpin yhdess, ja siell kohtasi Jack heidt.
Beardmoren auto vei vieraan ja hnen matkalaukkunsa takaisin ase- malle, ja siell muuttui mr. Mariin kyttytyminen kummalliseksi. Hn lhetti tavaransa suoraan ix)ntoo- seen, mutta laskeutuikin itse pois ju- nasta seuraavalla asemalla, ja vaikka hn olikin sellainen mies, joka inhoaa kvelemist ja*kammoo luonnostaan kaikkia ruumiillisia ponnistuksia, muuttui hn melkein urhoolliseksi ja lhti kvelemn tuota melkein vii- dentoista mailin pituista matkaa, jo- ka erotti hnet Beardmoren karta- nosta, kyttmtt oikoteit.
Ilta oli jo melkein pimennyt, kun Mari hiipi salavihkaa Beardmoren tiluksien pss kasvavaan tihen pensaikkoon.
Hn istuutui vsyneen ja tomui- sena, mutta pttvisen odotta- maan hetke, jolloin y kietoisi seu- dun vaippaansa. Ja odottaessaan hn tarkasteli, hellsti suurta automaatti- pistooliaan, jonka hn oli junassa ot- tanut laukustaan.
"En voi ymmrt, miksi tuo mies ei tullutkaan takaisin tn aamuna", sanoi Jim Beardmore synksti.
'T^Iik mies? kysyi Jack huolet- tomasti.
"Puhun Marlista", vastasi hnen isns.
"Oliko hn tuo kookas herrasmies, jonka nin sattumalta eilen?" kysyi Derrick Yale.
He seisoivat talon penkereell, jo- ka oli niin korkealla, ett silt oli laaja nkala seudulle.
Aamujuna oli tullut ja mennyt. He voivat viel katsella sen tupruttamaa Valkoina savupilve junan kadotessa nkyvist kukkuloiden vliin viiden-
. toista mailin pss. Kyll. Minun on kai parasta
soittaa Froyantille ja ilmoittaa, ettei hn vaivautuisi tnne."
Jim Beardmore siveli sankimist partaansa.
"Mari hmmstyfta minua**, sa-
etev mes, k^tsntiyt varas, tiedn ' sen e- toivon a i n  i t i n l ^ i i ^ i S ^ ^ oeeni SaapU^SMn kirjastoon hn oli aivan kalmanka^ea.''
"Siit minuHi ei ole pienintkn aavistusta"^ s3a<>i Jacit. M>ts^uitt, ett hnen sydmens oli heikko tSii jfotaicin tnuuta samantapaista. Haa kertoi saavansa tuoUaisia kohtauksia silloin tllin.
Beardmore nauroi hiljaa ja menty- iln taloon (hii palasi sielt kvely- keppi mukanaan.
"l^dea^<^l\iemaii-Jk^v?^^ Jack. E i , sintin ei tarvitse tulla mu- kaan. ^Miiiun oti ajateltava vahniik- si muutamia asioita ja hipaan teille, Yale, etten poistu tiluksiltani, vaik- ka luulenSdn teidn panevan liian paljon painoa noiden roistdjen ulh- kauksille."
Yale pudisti ptn. "Ent tuo puunrunkoon maalattu
merkki?" kysyi hn. Jim Beardmore niiskautti halvek-
; ; s i v a 5 S t i . " - - ' - ^ '-'V' "' '"'-'V''^' "jos he haluavat saada satatuhat-
ta minulta, tytyy heidn turvautua johonkin tehokkaampaan keinoon", sanoi hn.
Hn viittasi heille hyvstiksi las- keutuessaan leveit kiviportaita, ja he katselivat hnen poistumistaan puiston halki.
"Ajattelettelko te todellakin isni joutuneen jonkinlaiseen vaa raa? kysyi Jack.
Yale, joka oli tuijottanut poistu- neen jlkeen, kntyi spshten.
"V^aaraanko?" toisti hn listen sitten eprityn hetkisen: "Kyll. Luulen hnen olevan melko suuressa vaarassa tnn ja huomenna.
Jade knsi huolestuneen katseen- sa poistuvaan isns.
"Toivon teidn ereht>'neen", sanoi hn. "Is ei nyt suhtautuvan a- siaan niin vakavasti kuin te."
"Se kai johtuu siit, ettei isl- lnne ole samanlaisia kokemuksia, sanoi etsiv. "Ymmrsin kuitenkin hnen puheistaan, ett hn on puhu- tellut komisarius Parriakin, jonka mielest vaara on melkoinen."
Jack naur^ti pelostaan huolimat- ta.
"Kuinka voivat leijona ja^karitsa mukautua toisiinsa?" kysyi hn. "En luullut pmajalla" olevan paljonkaa^ hyty teidnlaisistanne yksityis- henkilist, mr. Yale."
"Ihailen Parria, sanoi Derric& hitaasti. "Hn on kvll hidas, mut- ta perinpohjainen. Minulle on ker- rottu, ett hn on pmajan tunnol- lisimpia miehi, ja otaksun pmafjan pllikiden kohdelleen hnt melko huonosti Punaisen Ympyrn teke- mn viime rikoksen vuoksi. He ovat todellisuudessa ilmoittaneet hnelle, ett ellei hn voi musertaa jrjes- t, on hnen erottava toimestaan.
Heidn jutellessaan Beardmore oli kadonnut nkyvist ern tilusten pss kasvavan pienen metsikn varjoihin. '  ' ^
"Autoin hnt Ympyrn tekemn viime murhan selvittmisess", jat- koi Derrick Yale, "ja hn tuntui mi- nusta "
Hn ke^eytti ja molemmat mie- het katsoivat toisiinsa.
nest ei voitu erehty. Lau- kaus kajjahti melko lhelt ja hyvin selvsti kuuluen metsikst, pin, Jack oli silmnrpyksess hypnnyt aidan yli ja riensi nyt juostra nihyn poikki. Derrick Yale seurasi 9int.
Kuljettuaan parikymment askel-